Luca Parmitano,astronaute italien de 49 ans,à Houston,au Texas,le 9 juin 2026. (RONALDO SCHEMIDT )

Il sera le premier Européen à prendre part à une mission du programme lunaire Artémis de la Nasa. L'Italien Luca Parmitano va prendre part,aux côtés de trois Américains,à la mission Artémis III,qui testera en 2027 deux alunisseurs à proximité de la Terre en vue de préparer le grand retour des Américains sur la Lune prévu l'année suivante,a annoncé la Nasa mardi 9 juin.

Issu de la promotion 2009 de l'ESA,l'Agence spatiale européenne,aux côtés de Thomas Pesquet,Luca Parmitano est un pilote d'essai et pilote de chasse avec plus de 2 000 heures de vol au compteur. Agé de 49 ans,l'Italien pilotera la mission et sera accompagné de trois astronautes de la Nasa : Randy Bresnik,qui commandera la mission,Andre Douglas et Frank Rubio. Ils emboîteront le pas à l'équipage désormais célèbre de la mission Artémis II qui a fait en avril le tour de notre satellite,une première depuis la fin des missions Apollo il y a plus de cinquante ans.

Alors que la mission Artémis II visait à s'assurer de la fiabilité de la nouvelle fusée lunaire SLS de la Nasa ainsi que son vaisseau Orion,celle d'Artémis III aura pour but de tester des manœuvres de rendez-vous et d'amarrage entre leur vaisseau et deux alunisseurs. Ces derniers,développés par les entreprises spatiales SpaceX et Blue Origin des multimilliardaires Elon Musk et Jeff Bezos,seront lancés par des fusées distinctes et devront acheminer dans les futures missions les astronautes sur la surface lunaire puis les ramener en sécurité dans leur vaisseau.