Une équipe de chercheurs espagnols a détecté une molécule de sucre au cœur de la Voie lactée,dans le milieu interstellaire. (amriphoto / E+)

Au cœur de la Voie lactée,à environ 26 000 années-lumière de la Terre,une équipe de chercheurs espagnols a détecté une molécule de sucre dans l'espace interstellaire. L'étude,publiée dans la revue Nature Astronomy,lundi 13 juillet porte sur une région constituée de vastes nuages de gaz et de poussières situés entre les étoiles.

Grâce à deux puissants radiotélescopes,les scientifiques y ont identifié de l'érythrulose,un sucre composé de quatre atomes de carbone. Cette molécule existe aussi sur Terre,où on la retrouve notamment dans les framboises. Des composés organiques plus simples avaient déjà été détectés dans cette immense région de notre galaxie,mais c'est la première fois qu'une molécule aussi volumineuse et aussi proche des sucres complexes à la base du vivant y est découverte.

Une découverte qui renforce l'hypothèse d'une origine spatiale des briques du vivant

Cette découverte apporte un nouvel argument en faveur d'une hypothèse de longue date : les briques primitives de la vie auraient été fabriquées dans l'espace,au sein de grands nuages moléculaires,bien avant la formation des planètes.

Ces molécules auraient ensuite été transportées sur Terre,et peut-être sur d'autres mondes,par des astéroïdes. La présence d'un sucre aussi complexe au cœur de notre galaxie conforte ainsi l'idée que certains des ingrédients essentiels à l'apparition de la vie pourraient avoir une origine cosmique.