Une fusée au décollage de l'entreprise chinoise LandSpace. (CAPTURE D'ÉCRAN LANDSPACE.COM)

LandSpace a réussi,mercredi 19 août,à récupérer au sol le premier étage de son lanceur. Une technologie déjà maîtrisée par les Américains SpaceX et Blue Origin,qui permet de réutiliser les fusées et d'en réduire considérablement le coût. Une avancée de plus pour le spatial commercial chinois.

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En direct sur la CCTV,la télévision d'État,le premier étage de la fusée Zhuque-3 se pose sur la plateforme d'atterrissage en plein désert,parfaitement stable. Une première tentative avait échoué en décembre dernier tandis qu'en juillet,c'est en mer que le propulseur d'une fusée Longue Marche,développée par l'État chinois,avait été récupéré. Cette partie à la base de la fusée fournit la poussée pour arracher le lanceur du sol. La récupérer et la réutiliser permet de réduire considérablement les coûts.

LandSpace se rapproche ainsi de SpaceX dans la course aux fusées réutilisables. Son patron et fondateur,Zhang Changwu,est d'ailleurs régulièrement présenté par la presse comme le Elon Musk chinois. Mais cet ancien banquier d'affaires est réaliste : "Le spatial commercial chinois est encore dans une phase de rattrapage,il suit SpaceX",confiait-il en janvier 2025. La maîtrise des propulseurs réutilisables va d'ailleurs permettre à la Chine de tenter de réaliser prochainement un autre de ses objectifs : celui de concurrencer Starlink,le réseau Internet par satellite d'Elon Musk.

Une start-up chinoise entre dans le club très fermé des entreprises privées capables de lancer des fusées réutilisables. Reportage de Delphine Sureau

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