Des conteneurs de l’armateur CMA-CGM,à Montoir-de-Bretagne (Loire-Atlantique),le 3 janvier 2023. LOIC VENANCE / AFP Quand il est devenu évident pour chacun,début 2020,que ce mystérieux virus apparu à Wuhan était une affaire sérieuse,pas grand monde n’anticipait qu’il ferait les affaires – et comment ! – des armateurs qui relient les usines chinoises aux marchés occidentaux.

Dès l’été 2020,les Occidentaux privés de vie sociale,ou presque,se sont rués sur les biens de consommation made in China,obligeant les grands donneurs d’ordre à restocker. Sur l’année,les armateurs n’auront transporté que 1,1 %deconteneurs en moins par rapport à 2019,selon la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (versus – 9 % en 2009). Un volume en baisse qui fut largement compensé,financièrement,par la hausse des taux de fret et la baisse du prix du pétrole. L’année s’avéra contre toute attente tout à fait satisfaisante pour les armateurs. Voire exceptionnelle,étant donné les circonstances.

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